８．祖師信仰の仏堂

■　御影堂

浄土宗、浄土真宗、日蓮宗などでは、それぞれの宗祖である法然上人、親鸞上人、日蓮上人らが一般大衆の信仰を集めました。このため大寺院ではこれらの宗祖を祀るための御影堂が設置されました。
御影堂は大勢の参詣者を収容するため広い外陣を備えます。浄土宗、浄土真宗では本堂よりも規模が大きく中心的な堂宇となっているのが特徴です。

■　太子堂（たいしどう）

聖徳太子信仰の高揚により各地に太子堂が建てられました。
開山堂とは異なり聖徳太子を信仰の対象として祀るとともに、一般大衆にも広く開かれています。

聖徳太子と関係の深かった秦氏の氏寺、聖徳
太子立像を本尊とする広隆寺上宮王院太子殿
（京都　江戸時代　1730年）

祖霊を祀る習慣は神社の由緒にみられるように太古の昔からあったようですが、仏教の形式で祀るのは奈良時代に個人の菩提を弔うための仏堂が建てられたのが始まりでしょう。

奈良時代の遺構では、法隆寺東院の夢殿、興福寺北円堂、栄山寺八角堂があります。これらはすべて八角の円堂であり、菩提を弔う一つの形式が整っていたことを窺わせます。
八角は中国の易経の思想からきており、八方位、すなわち周囲をあまねく照らし、邪悪から護り、永遠の繁栄を願います。

ただし祖霊を祀るとはいえ、これらの円堂は厳密に言うとあくまでも菩提を弔うために建てられた仏堂であり、祀られているのは祖霊ではなくて仏像そのものです。
夢殿は救世観音、北円堂は弥勒如来、八角堂は薬師如来なのです。

■　開山堂

開山堂は開基者の像や位牌を祀る仏堂で、信仰の対象というよりも祖師の偉業をたたえると共に創始期の精神を維持することが目的のようです。
開山堂の遺構では、京都清水寺の開山堂である田村堂、京都上醍醐の醍醐寺開山堂、奈良東大寺の開山堂などが早い例です。
また、本山クラスの禅宗寺院には開山堂を設けている例が多いのです。
開山堂は一般に対して開かれたものではなく、開山忌など僧侶たちの儀式の場として使用されるのがほとんどです。

　　　　　　　　　８．祖師信仰の仏堂　

■　大師堂（だいしどう）

聖徳太子信仰とならんで信仰の厚い弘法大師を祀る仏堂です。
真言宗の寺院に数多く造られています。
大師像を祀る仏堂を大師堂、御影を祀る仏堂を御影堂（みえどう）と称しています。

板壁に聖徳太子像が描かれている鶴林寺太子堂
（兵庫　平安時代　1112年）

重源上人を祀る東大寺播磨別所の浄土寺開山堂
（兵庫　室町時代再建）

故人の菩提を弔うための仏堂と異なり実在した人物を信仰の対象として、その人の像や位牌を祀る仏堂をここでは祖師信仰の仏堂としてとらえます。
祖師信仰の仏堂としては、開山堂、祖師堂、御影堂（ごえいどう、みえいどう）などがあります。これらは宗派によって名称も異なります。
そのほか、聖徳太子を祀る太子堂（たいしどう）、弘法大師を祀る大師堂（だいしどう）などがあります。

祖師信仰とは仏教の各宗派の開祖、創始者や高僧を仏と同じように信仰の対象とするものです。
仏教の難しい教理をを理解するよりも、実在した人物の遺徳、業績や教えを称え敬うことのほうが容易なことから、一般民衆を中心に自然発生的に湧き上がったのでしょう。

平安時代には奈良時代の大僧正行基が菩薩として貴族から民衆まで広く信仰されるようになりました。
なかでも最も信仰を集めたのは聖徳太子です。平安時代前期に書かれた「聖徳太子伝暦」が基になり、仏教の発展に努めた聖徳太子の伝説が形成され、聖徳太子への崇拝と信仰が時代とともに盛んになったのです。

また、真言宗では弘法大師が生身のまま衆上を救済するという言い伝えと共に大師信仰が全国に広まりました。このほか各宗派でも開祖、開山者など祀る風習が平安時代時代中期から始まったのです。